Lá, conhece um também loiro e vaidoso jovem...e vivem felizes para sempre. Esta é a história de 'vida' da boneca mais famosa do mundo, a Barbie, contada este ano num dos maiores sucessos de sempre do cinema de animação - já está na corrida pelo Óscar de melhor filme da sua categoria -, Toy Story 3.

O sucesso de Barbie tem já meio século e foi uma das alavancas para a elevação da Mattel a maior empresa mundial do sector, contando com um extenso porta-fólio demarcas e brinquedos. Tudo começou em 1945, quando três norte-americanos criaram uma empresa de molduras para fotografias. Com as sobras de plástico e madeira, fizeram mobiliário para casas de bonecas.

A designação Mattel saiu dos nomes dos fundadores, Elliot Handler - e a mulher, Ruth, responsável pela área de vendas - e ainda Harold Matson, amigo de Ruth. Matson afastou-se, por motivos de saúde e a casa l Handler ficou ao leme per seguindo um objectivo: apostar nos ventos de evolução soprados nesse ano de fim da 2ª Guerra Mundial. A venda valde sucesso decisivo data de 1959,coma mais famosa e multifacetada top model de sempre, a Barbie.

A entrada no mundo dos brinquedos como criadores dera-se em 1947,como instrumento musical Uke- -A-Doodle a cativar os clientes do baby-boom do pós-guerra e a quase inexistência de um mercado de brinquedos.

O sucesso foi-se repetindo, até que, em 1955,aMattel,num passo pioneiro, patrocinou o Clube Mickey Mouse, na estação televisiva ABC. Feito inédito, já que os fabricantes de brinquedos da altura delegavam nas lojas a publicidade aos produtos.

Uma loira que nada tem de 'burra' Como Natal à porta, é tempo de novas apostas em brinquedos. Não é o caso da Barbie, que aos 51 anos continua as suas conquistas ao longo de todo o ano, arrecadando um cliente a cada três segundos e vendas anuais de mil milhões de unidades, segundo dados da CNN, que garante que, em média, cada menina norte-americana tem dez Barbies.

Em 1968 - ano de outro grande sucesso, os carrinhos Hot Wheels - eram já 1,5 milhões os membros do clube de fãs da Barbie, a qual arranjara namorado, em 1961, quando os Handlers lançaram o Ken, baptizado como nome do filho do casal. Foi da relação entre mãe e filha que nasceu esta boneca, quando Ruth Handler viu na filha a preferência por desenhos de bonecas adultas, preterindo bonecos reais de bebés.

Reza a lenda que a inspiração para as formas de Barbie veio de uma boneca que Ruth viu na Suíça, e que não seria mais que uma boneca-fetiche para adultos. A materialização da Mattel deu-se na famosa loira de cabelo comprido, cujo nome resultado diminutivo de Bárbara, a filha dos Handlers.

A história de pioneirismo da Mattel consubstanciou-se na primeira boneca que canta, a Chatty Cathy, e na primeira que caminha, a BabyFirstStep, ambas de1960,bem como a afro- -americana Christie, de 1968 - também a Barbie recebeu, entretanto, esta característica unificadora de todas as crianças.

À entrada dos anos 60, os lucros estavam nos 19 milhões USD, missão em que ajudaram as miniaturas de personagens e acessórios utilizados por estas nos filmes westerns. Os Handlers tinham criado uma super estrutura dos brinquedos, com marketing profissional, design inovador e um modelo de negócio em que o brinquedo interagia com o cliente, características desta cada no livro Toyland. Um sucesso possível graças à 'criatividade' de Elliot e à 'espécie de Orson Welles industrial' que caracterizava Ruth, descrições feitas pelo New York Times.

Tristeza no mundo dos brinquedos

Os resultados da Mattel prosseguiam bem altos na década de 60e isso reflectia-se na aquisição de outros fabricantes e de fornecedores de matéria-prima. O primeiro grande tombo da Mattel aconteceuem1973, altura em que os Handlers perderam o controlo da empresa cota da em bolsa, após a falsificação de resultados por parte do contabilista, que tentara disfarçar as perdas significativas decorrentes do incêndio que destruiu a fábrica do México e do corte de abastecimento de produtos.

Com a nova administração, a partir de 1975, os lucros regressaram, mas a entrada nos vídeo jogos levou a perdas de 394 milhões USD em 1984, surgindo como salvação o investimento de 231 milhões USD da parte de três fundos investidores. Com todas as convulsões, em 1985 apareceu novo líder no sector dos brinquedos, a Hasbro, ainda hoje uma das maiores concorrentes da Mattel. Em 1987 houve nova perda (113 milhões USD), devido ao fim do mercado para os Masters ofthe Universe.

É neste clima que o responsável da divisão internacional, John W. Amerman, é nome a do presidente da Mattel. Cortes nos salários, encerramentos de fábricas, renegociação das vendas e cortes na publicidade. Seguiu-se o reinvestimento na Barbie - 50 novas bonecas e 250 acessórios por ano, fazendo com que 1992 já valessem mais de meta dedos1,85 mil milhões USD de vendas da Mattel-e nos Hot Wheels, e a renovação da parceria com a Disney. Em 1992, a Barbie ganha dupla nacionalidade, com a abertura de uma fábrica com tecnologia topo de gama, em Jacarta, Indonésia. A aposta no mercado asiático tornou-se certeira, já que a listavam mais crianças do que no acumulado dos EUA e Europa. Associada à Disney, a Mattel ficou com a concessão de venda de brinquedos e patrocínio das diversões nos três parques da Walt Disney Company.

Amerman garantiu ainda o fabrico de personagens da Disney como a Cinderela e o Aladino, e outras como os Flintstones e o UrsoYogi (Hanna-Barbera). Conquistou ainda os produtos de Tom & Jerry. O novo fôlego financeiro permitiu adquirir a Internacional Games, em 1992 - a qual tinha, entre outros, o jogo de cartas Uno -, a Fisher Price, em 1993, negócio de 1,2 mil milhões USD, e ainda, no ano seguinte, a empresa detentora de jogos como o Scrabble. À Toys ‘Ruse Wal Mart foi entregue a venda dos brinquedos, ajudando a Mattel a subir aos 4,4 mil milhões USD,em1995.

Nesse ano, a Mattel tentou a aquisição da concorrente Hasbro, o que acabaria por não acontecer, mas em 1997 comprou a Tyco, terceiro fabricante norte-americano de brinquedos e detentor dos bonecos da Rua Sésamo.

Os sucessos financeiros foram interrompidos antes do final do século - em Fevereiro de 2000 as acções valiam 10 USD, contra 45USD em1998 -,com a desastrosa aquisição da Learning Company, por 3,5 mil milhões USD, o que culminou na entrada de novo presidente, Robert A. Eckert.

Os bons resultados voltaram (ainda que de forma discreta), com ajuda de Harry Potter e seus amigos, e com a aliança com a empresa japonesa Bandai, detentora dos Power Ranger se dos' animais' de estimação electrónicos Tamagotchi. Já a Barbie enfrentava a feroz concorrência das bonecas Bratz, da MGA Entretenimento - actualmente está em julgamento uma acção interposta pela Mattel, que afirma que o desenhador da Bratz ainda era seu funcionário à data da criação - enquanto a Fisher Price se debatia com a Leap FrogEnter prises.

De2003 até hoje já foram readquiridos 2,3 mil milhões USD de acções dispersas se, este mês, foi tomada a decisão de investir mais 500 milhões para aumentar o controlo da Mattel sobre o seu capital. A contribuir para esta liquidez está também a série de bonecos de Hannah Montana, já abrangidos pela nova lei dos brinquedos dos EUA, despoletada pela 'crise do chumbo', episódio que envolveu ouso de chumbo em brinquedos produzidos na China, pondo em risco a saúde dos clientes. Indiferente às crises, a Barbie continua a ganhar novas valências, incluindo a bailarina, comas 12 posições de movimento no seu corpo a serem exploradas num videoclip por Já Que lKnight, coreógrafo de Beyoncé.